HORLOGES ET PENDULES

L’horloge atomique Pharao, qui sera lancee en 2013, sera la première horloge spatiale à atomes froids. Elle ne perdra qu’une seconde tous les 300 millions d’années.

Depuis pres de quarante ans, notre perception du temps bat au rythme de l’atome. En 1967, la mesure du temps passe de l’astronomie à l’énergie atomique. En 1967, la définition de la seconde est asservie à l’atome de césium 133, définissant le temps atomique international (IUT). Les horloges atomiques développées depuis ne cessent d’améliorer leurs performances, devenant toujours plus exactes. C'est la mesure la plus précise réalisable aujourd’hui, ce qui permis ensuite le développement de mesures de la distance, donc de systèmes de navigation tels que le GPS. Un monde sans horloges atomiques serait inconcevable aujourd’hui, car elles permettent la synchronisation des réseaux de télécommunications mondiaux, ou encore le positionnement des satellites. Internet a besoin d’horloges atomiques pour permettre aux ordinateurs du monde entier de fonctionner de concert. Le temps est le seul point de référence dont un ordinateur peut se servir pour rassembler les paquets de données transférées dans le monde entier.